Le guide galactique est avant tout un feuilleton radio en douze épisodes diffusé à l'origine sur radio 4 (l'équivalent britannique de France Culture).

Douglas Adams a ensuite publié cinq livres sur le thème entre 1979 et 1996. On peut retrouver des éléments du feuilleton radio dans les livres. Pour autant, il existe de nombreuses différences, et autant de contradictions, entre ces deux versions. Autant dire que tout cela est bien compliqué. Surtout que le guide a connu plusieurs autres déclinaisons au fil des années, de la série télé au jeu vidéo, en passant par les 33 tours.

Voici donc quelques éléments d'explications et de présentation pour les internautes perdus.