Les prémices de cette idée follement originale se trouvent, contre toute attente, quelque part dans un champ autrichien. Pour comprendre pourquoi, projetons nous quelques années en arrière, en 1971 exactement. Agé de 19 ans, Douglas Adams traverse l'Europe par le moyen qui correspond le mieux à sa fortune : le stop. Pour seul compagnon, il a un vieil exemplaire usé du "Guide du routard pour l'Europe" par Ken Walsh.

1971, UN CHAMP A INNSBRUCK

Un jour, arrivé à Innsbruck, il doit faire face à une journée particulièrement difficile. Sans un sou, il ne peut se payer une chambre d'hôtel. Il demande alors à plusieurs passants de lui indiquer le chemin d'un endroit pas cher. Malheureusement il ne parle pas allemand, et ses explications et gestes désespérés ne rencontrent qu'un mur d'incompréhension. Après plusieurs échecs similaires, l'affreuse vérité s'impose à lui : tous les habitants de cette ville sont sourds et muets! La nuit tombe comme une chape de plomb sur ses épaules. Désespéré, il racle le fond de ses poches pour se payer de quoi se saouler et finit par échouer dans un champ. Là, il s'étend, fixe les étoiles, et avant de sombrer dans le sommeil du juste, a une révélation : "Pourquoi personne n'écrirait un guide du routard galactique? Je serais le premier candidat pour quitter cette planète".

Cette idée prémonitoire restera enfouie dans le cerveau de Douglas Adams pendant six ans. Et elle refera surface alors que la vie de Douglas Adams est à son plus bas. Agé de 25 ans, ses ambitions d'écrivain ont fondu au soleil. Ses tentatives pour percer se sont toutes soldées par des échecs cuisants. Il est obligé de retourner vivre chez sa mère, car il ne peut plus payer un loyer. Bien sûr, il vient d'avoir une grande idée, celle d'une comédie télé de science fiction. Problème : personne n'y croit. Jusqu'à ce qu'il croise le chemin d'un producteur radio de la BBC, Simon Brett, qui l'avait déjà fait travailler sur d'autres projets. Il lui propose d'en faire une série radio. Douglas accepta.

LES FINS DU MONDE

L'idée originale, qui reflétait le désespoir de Douglas à l'époque, était celle-ci : "C'était l'histoire d'un homme qui voyait sa maison détruite pour une quelconque raison futile. Ensuite la terre était détruite pour la même raison. J'avais décidé de faire une série en six parties, chacune verrait la destruction de la terre pour une raison complètement différente. Cela devait s'appeler Les fins du Monde."

Il remet un synopsis de trois pages qui reçoit l'aval de la BBC. Six épisodes sont alors enregistrés. La méthode de travail de Douglas est très élaborée : il remet chaque épisode dès qu'il arrive à le finire, c'est à dire au tout dernier moment, sans même savoir ce qu'il se passera dans les prochains épisodes!

Convaincu qu'il n'aura jamais à écrire une suite, Douglas Adams achève la série sur la mort de Zappy, Marvin et Trillian, tous trois dévorés par la Bête vorace et microbienne de Traal, tandis qu'Arthur et Ford se retrouvent coincés sur Terre quelques millions d'années avant sa destruction.